Les termes "éco-efficacité" et "éco-efficience" sont souvent confondus. Pourtant, un monde les sépare : L'éco-efficience quantifie et définit les problèmes à réduire (par exemple, les émissions de gaz à effet de serre), tandis que l'éco-efficacité les qualifie (par exemple, l'utilisation du dioxyde de carbone en tant que nutriment).

Maintenir la qualité des matériaux et les intégrer dans la conception des produits sur plusieurs cycles de vie reste un énorme défi.

Le recyclage conventionnel aboutit le plus souvent à un "sous-recyclage", alors que des résidus inévitables subsistent et que la qualité diminue. Cradle to Cradle Certified® recherche toutefois des stratégies permettant aux matériaux de rester en circuit fermé sans perdre leur qualité.

Downcycling – Qualité du "sous-recyclage" dans l'agenda de Cradle to Cradle Certified® - Efficacité dans de création de cycles et préservation des ressources (économie de ressources et préservation des ressources 

L'approche de l'économie circulaire analyse l'économie du recyclage au sein d'une chaîne de valeur ajoutée avec pour résultat de générer des revenus provenant du recycalge avec les matériaux récupéré dans un flux de matériaux de masse. Cradle to Cradle Certified® définit une qualité préservée ainsi qu'un revenu de recyclage économiquement sain de valeur ajoutée. La réutilisation des matériaux des produits recyclables Cradle to Cradle Certified® permet de générer idéalement des revenus proches du prix d'acquisition des matériaux. En cas de coûts de traitement ou de nettoyage supplémentaires, les dépenses liées aux matériaux sont en tout état de cause inférieures au prix du marché.